Årsrapport
Årsrapport Høgskolen i Østfold 2023
Styret har i 2023 gjennomført seks formelle møter. Styret har også hatt flere styreseminar der fokus har vært tematisk innrettet mot studieportefølje, forskning og ekstern samhandling. Et særdeles viktig arbeid som styret har jobbet målrettet med de siste årene er å styrke høgskolens forskningsprofil, herunder å styrke sammenhengen mellom utdanning og forskning. En vesentlig milepæl var derfor vedtak om etablering av høgskolens første ph.d.- utdanning «Digitalisering og samfunn». Ph.d.-utdanningen er tuftet på bredden av høgskolens utdanninger, helse og velferd, teknologi, lærerutdanninger og spesialpedagogikk. Styret har stor tro på at doktorgradsutdanningen vil styrke koblingene mellom utdanning og forskning videre, samt styrke de allerede gode koblingene til samfunnet rundt høgskolen. Styret anser også at etableringen av egen doktorgradsutdanning ved høgskolen kan styrke attraktivitet og rekruttering. Styret ser med glede på at de første doktorgradsstudenter nå er tatt opp på programmet. I tillegg til etableringen av doktorgradsprogrammet Digitalisering og samfunn har styret vedtatt innsendelse av søknad om akkreditering av et felles Ph.d.-program i kunstnerisk utviklingsarbeid i utøvende og skapende kunst i samarbeid mellom Høgskolen i Innlandet og UiT Norges arktiske universitet. Styret har notert seg innholdet i Meld. St. 14 (2022–2023) (Utsynsmeldingen), og jobber kontinuerlig med å diskutere fokus og innretting av studieporteføljen. Styret anser at høgskolen, med sin klare profesjonsfaglige profil, er godt posisjonert i forhold til de problemområder som påpekes i stortingsmeldingen. Styret er dog bekymret for en kontinuert god rekruttering til profesjonsutdanningene. Styret har notert og diskutert nedgangen i søkertall til flere av disse utdanningene, en nedgang som er en nasjonal trend. Særlig bekymret er styret for den kraftige nedgangen i søkere til lærerutdanningene. Gitt at dette er en kraftig nasjonal tendens anser styret at det er nødvendig med nasjonal diskusjon og koordinering av tiltak for å snu denne tendensen. Styret anser det lite sannsynlig at en økning i studieplasser vil øke rekrutteringen til disse utdanningene og at det da er nødvendig å diskutere mer dyptgående årsaker til manglende søkermasse. I 2023 har styret vedtatt å utvide Grunnskolelærerutdanning for trinn 5–10 (GLU 5–10) med masterfordypninger i henholdsvis fransk og spansk. Således posisjonerer høgskolen seg sterkt når det gjelder fordypning i fremmedspråk på masternivå. Det skal også påpekes at høgskolen har inngått en rekke samarbeidsavtaler med andre institusjoner, som muliggjør at grunnskolelærerstudenter fra andre institusjoner kan ta fremmedspråk i GLU 5–10 ved HiØ. Når det gjelder høgskolens masterutdanninger generelt sett, har styret vært kjent med og hatt fokus på dårlige gjennomstrømmingstall. Det er iverksatt en systematisk gjennomgang av årsaker til frafall som ledes av NIFU, og styret har i løpet av 2023 blitt orientert om dette pågående arbeidet. Det er styrets klare oppfatning at høgskolen har blitt langt mer synlig og proaktiv i sitt arbeid med regionens samfunns- og næringsliv. Styret har tidligere besluttet oppretting av høgskolens første desentrale utdanning i sykepleie i Indre Østfold. I tillegg har styret i 2023 vedtatt å utrede grunnlaget for en desentral bachelor i barnehagelærer, også dette i samarbeid med Indre Østfold kommune. Styret ser også et, i økende grad, positivt og gjensidig samarbeid mellom høgskolen og næringslivet. 6 Høgskolen har i 2023 hatt gleden av å være vertskap for seminarene til hele tre seksjoner i Kunnskapsdepartementet. Høgskolen setter pris på muligheten til å presentere høgskolens arbeid og strategiske fokus, ikke minst det faktum at høgskolen befinner seg i en region med, nasjonalt sett, store sosiale, utdannings-, og helsemessige utfordringer. Særlig er andelen sårbare barn og unge i regionen svært bekymringsfull. Styret ser med glede på det faktum at tverrfaglige miljøer ved høgskolen, i samarbeid med andre institusjoner, har søkt Norges forskningsråd om etablering av et senter for sårbare barn og unge i regionen. Dette viser, etter styrets skjønn, hvordan høgskolen i økende grad viser sitt ansvar som samfunnsaktør. Styret er opptatt av god studentmedvirkning, godt studentengasjement og involvering i utvikling av høgskolens faglige profil og utdanningskvalitet. Styret ser med bekymring på manglende studentengasjement i studiehverdagen, eksempelvis vanskeligheter med å rekruttere til tillitsverv. Engasjerte studenter er avgjørende, ikke bare for studiekvaliteten, men også for læringsmiljøet. Styret er derfor glad for at høgskolen nå retter søkelys på studentengasjement som et av flere strategiske temaområder, og ser frem til å følge dette arbeidet videre. Et av flere viktige arbeider som styret har hatt på sitt bord i 2023 er arbeidet med evaluering av administrativ organisering ved høgskolen. Evalueringsarbeidet hadde utgangspunkt i Agenda Kaupangs evalueringsrapport som anga stort potensial for å forbedre de administrative tjenestene og organisasjonsstrukturen. Agenda Kaupang anbefalte blant annet å: a) redusere dybde og bredde i organisasjonen ved å redusere antall ledernivåer og antall avdelinger, b) redusere antall små seksjoner, og c) bedre kommunikasjon og informasjonsflyt. Som en konsekvens av evalueringsrapporten vedtok styret, etter anbefaling fra rektor, å nedsette et institusjonelt arbeidsutvalg med mandat til å fremme og beskrive 2–3 ulike modeller for en fremtidig administrativ organisering, samt beskrive mulige fordeler og ulemper ved disse. Styret fikk forelagt rapporten fra arbeidsutvalget, samt rektors vurderinger på forsommeren 2023, og vedtok deretter ny administrativ organisering i oktober 2023. Endringene, som trer i kraft 1.1.2024, innebærer en reduksjon av nivåer både i dybde og bredde, og vil etter styrets oppfatning bidra til å hente ut synergieffekter i organisasjonen, så vel som å styrke strategisk fokus. Styret må uttrykke stor bekymring for rammebetingelsene til høgskolen, særlig knyttet til rammer for forskning og da spesifikt rekrutteringsstillinger. Antall KD-finansierte rekrutteringsstillinger ble redusert i statsbudsjettet for 2023 og er nå på et svært lavt nivå. Forskningsressurser av denne art er helt avgjørende for å utvikle utdanningstilbud regionen har behov for, det er avgjørende for å styrke samarbeid i regionen, og det er avgjørende for innovasjon og utvikling. Styret frykter at en manglende satsing på forskningsoppbygging på høgskolen kan bidra til en negativ spiral med redusert samarbeidskapasitet, redusert utviklingsmulighet og gravitering av sentrale samarbeidspartnere og kompetanse mot storbyer og urbane strøk